素质教育的话题很热（一般而言，很热的东西都是有问题的），书店里有满书架的介绍素质教育的书，其中不乏专家、学者的专著，但有些显然与素质教育无关，比如《哈佛女孩刘亦婷素质教育培养纪实》，说的最多的是还是提高学习成绩的方法，这显然是对素质和素质教育的误解。我一直讨厌那些文绉绉的装模作样的理论，把一些原本明明白白的东西说得像雨像雾又像风似的，而且一说就是一大本。对素质和素质教育也一样，关键是要说明白，千万不能让所谓的专家、 学者给搞糊涂了。

素、质两字，都含有本原的意思。素是本色的意思，由此可引申出很多的意思，比如朴素、素面、素描等。质是本性的意思，也可引申出很多的意思，比如本质、性质、质地等。所以，素质就是一个人的本原是怎么样的，也就是一个人与生俱来的天赋、秉性等先天的东西。这种东西，有个专门的词语叫天性。这才是素质的本义。由此可见，每个人原本都是有素质的，而且各不相同。

如果素质可以作上述理解，那么素质教育就是尊重一个人天赋、秉性等先天因素的教育，也就是按照一个人的天赋、秉性等先天因素来实施相应的教育，使其天赋、秉性等先天因素得到更好地发挥。如此看来，素质教育应该是一件很开心、很快乐、很幸福的事。这样的教育，就是2500年前孔子所说的因材施教。可见素质教育并非什么新鲜事儿，古已有之，只是叫法不一样而已。如果是遏制甚至扼杀天性的教育，那绝对不是素质教育，不管其口号喊得有多响亮。

一个人的天性是通过喜欢来表现的。素质教育，具体来说，就是一个人喜欢学什么就教什么，让这份喜欢一直保持下去得到充分的发展。所以，我曾说过将一个天生喜欢画画的人培养成画家（并非一定要成名成家）是素质教育，同样将一个天生喜欢读书的人培养成书呆子也是素质教育。当然，数理化、文史地这些最为基础的知识是必需的，否则会影响其天赋、秉性的发挥。反观我们当下的教育，好像只剩下基础知识的教育，恨不得把每个人都培养成书呆子。这样的教育，显然属于一种低级的教育，很难说是素质教育。

准确发现一个人的天赋、秉性等先天因素是很难的，所以实施素质教育的过程实质上就是发现一个人的天性（天赋、秉性等先天因素）的过程。这对实施教育的人（包括老师，也包括家长）提出了极为苛刻的要求，那就是必须要有一种宽容心，能够容忍子女、学生的与众不同。素质教育的最终目的就是要将子女或学生培养成与众不同的他/她自己，而不是别人。