我们所接受的帝国主义的概念主要是列宁关于帝国主义的论述，指称帝国主义是垄断的、寄生的、腐朽的、垂死的资本主义，是资本主义发展的最高阶段。垄断代替了自由竞争，形成金融寡头的统治，对内残酷压榨劳动人民，对外推行资本主义的侵略扩张和掠夺。
而事实上，我的理解是，帝国主义是一种国际关系的概念，是一国以军事对别国进行武力征服，对其政治、领土进行控制。
资本主义是一种国际政治经济体制的概念，是指政治上实行民主制，不承认世袭，不承认等级制度，认为人的地位生而平等，理论上拥有同等的机会。在经济上推行商品经济政策，鼓励自由竞争，互通贸易。
资本主义和帝国主义没有必然的联系。“除非汉朝不是国家,否则帝国主义概念适用於中国。”不论是资本主义社会还是封建主义社会，只要一个国家使用军事手段对其他国家实行政治及领土的控制，都可以称作帝国主义，中国古代强盛时期对周边的吞并也不例外。资本主义在自身发展空间不够的时候，也会以武力干涉和控制其他国家，成为帝国主义。但需要注意的是，帝国主义是每种制度国家有有可能出现的情况，并不是资本主义的专利和必然产物。如瑞士是资本主义的国家，但决不是帝国主义的国家。