国家元首指主权国家形式上或实际上对内对外的最高代表。下面是查字典政治网整理的国家元首与政府首脑的不同之处，请考生认真阅读。
国家元首，是国家的最高领导人。国家元首是一个国家在实际上或形式上对内对外的最高代表。在国家机构中处于实质或象征性的首脑地位。不同的国家，国家元首的称谓、产生方式及职权不同。多数国家实行单一元首制，由一人独任国家元首，也有一些国家实行集体元首制，由两人或两人以上共同担任国家元首。
在君主制国家，国家元首有国王、皇帝、沙皇、女王等称谓，国家元首的产生实行世袭制，即父传子、子传孙的继承制。君主专制国家里，如封建君主制国家的国家元首有至高无上的权力，历史上有朕即国家的说法，意思是集国家立法、司法、行政等权力于一身，等于说我就是国家，国家就是我;议会君主制国家元首不掌握行政权，是形式上、礼仪上的国家元首，比如，日本、英国就是这种情况。
民主共和制国家，国家元首有总统、主席等的称谓，国家元首一般由选举产生。其中议会制共和制的国家元首，如奥地利、墨西哥等国的总统是直接选举产生的;总统制共和制的国家元首，如美国、意大利，总统是间接选举产生的。总统制共和制国家，总统都兼任行政首脑，并统率全国武装力量，是实质上的国家元首，比如美国。这里所说的实质上的国家元首是指兼任行政首脑，掌握行政权力的国家元首。议会共和制国家里，国家元首不兼任行政首脑，是形式上的国家元首，他不掌握实权。
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