通常后进生是指那些思想品德和学习成绩都有比较严重的缺点，表现比较落后。有的在生活上自由散漫，纪律观念不强；有的劳动观念淡漠，劳动习惯差；有的意志薄弱，自控能力差；有的懒惰、贪玩，经常迟到或早退甚至旷课；有的吸烟、酗酒、盗窃，打架闹事。逆反心理较强。因为深感别人对自己的轻视，后进生的言行常常表现出反抗的情绪。例如，认为违反纪律甚至跟老师顶撞是“勇敢”，而向老师反映情况是“出卖朋友”是小人所为，而同学之间重感情，讲义气，常常感情用事。学习成绩不佳。后进生最普遍的特点就是对学习没有兴趣，他们当中有的智力较差，理解力不强；有的聪明但学习无目标，态度不端正，无心读书。总之，他们是一些老师的“眼中钉”，同学们对他们厌恶，家长对他们无奈，而他们自己更是自暴自弃。