贸易壁垒是指西方国家为了限制和阻止外国商品进入本国所采取的各种限制措施。它可分为两大类：一类是关税壁垒，另一类是非关税壁垒。
关税壁垒是对进口商品征收高额关税，以提高其成本，削弱竞争能力，保持本国商品在竞争上的优势，垄断国际市场。关税像“高墙”一样把国内市场保护起来。
非关税壁垒是进口关税以外的一切法律和行政上的各种直接和间接限制进口的措施。西方国家实行的非关税壁垒，达900多种，主要有：进口配额、进口许可证、“自动”出口配额、对进口货物征收国内税及复杂的海关手续，以及名目繁多、各种苛刻的卫生、安全、质量标准和包装装潢条例等。
近年来，随着世贸组织范围内多次进行降低关税的谈判，关税壁垒的水平虽有所降低，但非关税壁垒因缺少有效的国际协议或规则的约束还大行其道。为了保护国内生产和就业，限制外国的竞争对象，各国纷纷调协各种非关税壁垒。我国加入世贸组织以后，外国关税壁垒降低了，但技术壁垒或绿色壁垒却提高了，世界各国都对农产品进口实行严格的质量检测和审查。