一、从政治课与社会制度的关系看其学科功能的基本内容
在阶级社会，教育具有鲜明的阶级性，社会制度不同，教育的目的、内容和方式也不一样。我国人民民主专政的国家性质决定了各级各类学校必须坚持社会主义办学方向，为社会主义现代化建设服务。从根本上说，中学各门学科都与我国社会制度存在着联系，但是，由于各门学科的内容和特点不同，其与社会制度联系的程度和方式也不一样。思想政治课作为一门对学生进行马列主义、毛泽东思想基本常识和社会主义政治思想品德教育的课程，与我国社会制度的性质存在着十分特殊的联系。思想政治课与我国社会制度的这种密切联系决定了它具有以下三方面的学科功能：政治功能。通过政治课教学，使学生的政治素质得到不断提高，自觉拥护党的领导和党的路线、方针、政策，树立正确的政治方向，坚定走社会主义道路的信念。品格教育。通过政治课教学，使学生的道德素质、心理素质得到不断提高，能正确处理个人利益、集体利益、国家利益三者之间的关系，能正确对待个人生活道路上的得失成败，进而树立科学的人生观，形成健全的人格。文化教育。通过政治课教学，使学生能够初步掌握社会科学的基础知识，特别是建设有中国特色社会主义理论的基本内容，拓宽学生的视野，培养学生用马列主义的立场观察问题、分析问题的能力。
上述三方面是相辅相成的，不可分割的。政治功能是政治课的首要功能。在政治课教学中，我们必须把坚定学生正确的政治方向放在首位，以提高学生的政治素质为首要任务。淡化了政治功能，必然使政治课的品格教育、文化教育步入歧途，动摇学生的社会主义信念，从根本上违背我国的教育方针。品格教育是政治课的一项极其重要的学科功能。政治课品格教育功能的发挥程度，直接影响着学生人格的发展和将来事业的成就。在市场经济条件下，随着社会对劳动者的人格素质要求越来越高，品格教育在政治课教学中的地位也愈来愈突出。文化教育是最基本的一项学科功能，也是政治课政治、品格教育功能得以实现的前提。削弱了文化教育功能，政治课只能成为空洞无物的说教，不能说服学生，政治课的政治、品格教育也就必然会被架空。
二、从理论和现实看增强政治课德育功能的必要性
政治课学科功能是三方面的统一，但各方面的地位并不一样。德育始终是政治思想教育课的主要功能。当前，我国改革开放和现代化建设事业进入了一个新阶段。一方面，我国正处于前所未有的改革大开放时期，社会经济迅速发展，整个社会呈现出一派生机勃勃的气象。另一方面，由于旧体制尚未彻底打破，新体制尚未完全建立，整个社会还存在着各种矛盾。形势的发展要求我们必须加强和改进政治课的德育教学工作，引导学生在孰是孰非问题上作出正确的抉择，激发他们为中华腾飞而不断进取的强烈愿望，更好地为社会主义现代化建设做贡献。
增强政治课的德育功能，也是为每一个学生前途高度负责的具体表现。青少年是祖国的未来和希望，他们朝气蓬勃有活力，思维活跃敢于创新。但由于年龄和阅历的限制，他们的心理世界又具有不成熟的一面。他们缺乏艰苦奋斗精神，服务意识比较淡薄，容易片面地看问题，自我控制能力较差，等等。在引导学生健康成长上，每一位科任教师都有着不可推卸的责任，而政治教师的责任尤其重大，因为政治课直接回答的问题正是一个人应树立什么样的世界观、人生观、价值观的问题。教育学生做一个生活中的强者，做一个对社会有用的人，正是政治课根本宗旨所在。
由此可见，在新形势下通过改革进一步增强政治课德育功能，具有十分重大的理论意义和现实意义。但是相当一段时间以来，由于主观上认识的偏差和客观上升学压力的存在，许多政治教师对政治课的文化教育功能情有独钟，而对思想品德教育则忽视了很多。他们很少去研究如何去提高德育工作的效率，很少主动去研究当代中学生的思想实际，很少直接去关心中学生在成长中遇到的烦恼和苦闷，而更关心的是本学科在高考、会考中的名次，对政治课德育功能缺乏必要的重视。这是一种认识上的错位，是目光短浅的表现，其结果必然是损坏政治课在德育工作乃至学校教育中的特殊地位，影响学校德育工作整个体系的建立和运转。
三、总结经验，立足改革，开创政治课教学的新局面
目前，我们面临的德育任务依然十分艰巨，一方面，在新的历史时期，党和人民对思想政治课提出了更高的要求，要求我们要适应当前的国内外形势的要求，在政治课教学改革上迈出更大的步伐。另一方面，由于新考试制度的实行，通过高考来维护政治课特殊地位的护身符不复存在，在应试教育尚未真正向素质教育转化的今天，新考试制度无疑会助长领导不重视政治课，学生不爱学政治课的现象，给政治教师的教学工作带来极大压力，使政治课教学陷入前所未有的困境之中。如何适应新考试制度的要求，使政治课教学走出当前的困境，是摆在广大政治教师面前的又一个艰巨任务。
要使政治课上的更好，要使政治课教学走出当前的困境，开创一个生机勃勃的新局面就必须做好以下几方面的工作：
首先，应提高对思想政治课使命感的认识，切实把政治课当做一门战略学科来抓。中学政治课，是对青少年进行德育的重要途径，是主渠道，是中学的一门主要课程。把政治课当做一门战略学科来抓，是党和国家的既定方针。怎样把这个既定方针落到实处？关键在于转变学校领导的观念，纠正升学率至上以及忽视德育工作，把政治课当作三等学科的错误倾向，确保政治课的主科地位不被架空。
其次，要大力加强政治教师队伍建设。在学校教育中，教师在教育教学工作始终处于主导地位，教师素质如何，直接关系到各门课程学科功能的发挥程度，关系到学校办学质量的高低。因此，教师队伍建设始终是学校各项工作的头等大事。《中国教育改革和发展纲要》指出：建设一支良好的教师队伍，是教育改革和发展的根本大计。要开展政治课教学的新局面，全面增强政治课的学科功能，最根本的途径是加强政治教师的队伍建设。
应该看到，建国４０年来，我国的政治教师队伍建设取得了很大的成绩。但是这支队伍仍然存在着许多薄弱环节，主要表现在：各个学校的政治教师素质存在着不平衡，重点中学政治教师的教学水平明显高于普通中学；广大教师重经验轻教研，重传统轻改革的风气仍未根本改变，教学水平提高不快；不少教师缺乏敬业精神，工作态度不够端正。只有切实加强政治教师队伍建设，切实解决上述问题，才能使政治课教学质量不断有新的提高，从根本上增强政治课的威信。
再次，要正确处理政治课德育功能和智育功能的关系，根据本学科特点创造性地开展德育工作。政治课既是一门德育课程，又是一门智育课程。在教学过程中，在坚持德育为首的前提下，要努力把政治课的德育功能和智育功能统一起来。既要通过课堂的文化知识传授达到润物细无声的效果，使学生政治思想品德在潜移默化中得到提高；又要做到寓理于事，在讲德育大道理的同时向学生传授新鲜的知识，开阔他们的视野。要主动与团队活动相结合，共同开展德育工作。只有把政治课的德育功能和智育功能统一起来，政治课教学才能取得最佳效果。